包宏芳是内蒙古自治区乌兰察布市兴和县人,1974年10月生。1993年7月,她参加了当年的全国统一高考,之后被内蒙古自治区伊克昭盟(2001年4月改名鄂尔多斯市)卫生学校录取,专业是妇幼医士专业。
“我们当时还是‘统招统分’。”在伊克昭盟卫生学校就读三年后,包宏芳拿到了中专文凭。按照当时政策,1996年7月,包宏芳被派遣到乌兰察布市劳动人事局,随后被派遣到兴和县劳动人事局报到。1997年8月,兴和县劳动人事局告诉包宏芳,她被分到兴和县卫生局(现卫健委)工作,当时一起分配的毕业生有38人。“我到兴和县卫生局询问报到事宜,当时的卫生局薛局长告诉我,手续已接收,让我回去等上班通知。”包宏芳没想到,这一等就是23年。“期间我多次去询问什么时候可以上班,答复都是让我再等等。”